Portsmouth se asienta en el extremo norte de la isla de Aquidneck, en el condado de Newport, compartiendo esa masa continental con Middletown y la conocida ciudad de Newport, al sur. Como segundo municipio más antiguo de Rhode Island, tiene un auténtico peso histórico: la ciudad fue uno de los cuatro asentamientos originales que formaron la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations en el siglo XVII. Hoy funciona como una tranquila comunidad costera repartida en aproximadamente 39 millas cuadradas de tierra, con la bahía de Narragansett definiendo gran parte de su carácter y geografía.
La vida aquí transcurre a un ritmo mesurado. Los residentes tienen fácil acceso a la energía de Newport sin verse absorbidos por ella, y Providence está a unas 30 millas al noroeste.
