Oakland se asienta en la orilla oriental de la bahía de San Francisco, anclada por el lago Merritt -el primer refugio oficial de fauna salvaje del país- y respaldada por colinas cubiertas de secuoyas que se extienden hacia el horizonte. Como capital del condado de Alameda y gran ciudad portuaria, Oakland tiene un peso económico real en el área de la bahía, atrayendo a empresarios de los sectores tecnológico, de salud, logístico y artístico. El California College of the Arts y Mills College contribuyen a una fuerte presencia creativa y académica que conforma el carácter de la ciudad.
Los barrios de esta zona abarcan una amplia gama de personalidades. Rockridge ofrece calles arboladas y comercios transitables a lo largo de College Avenue, mientras que Temescal atrae a quienes buscan un ambiente animado y artístico. Uptown está cerca del histórico Fox Theater y del Paramount Theatre, y Jack London Square sitúa a los residentes frente al mar, con acceso en ferry a San Francisco.
